08-Davide Trentacoste: Babilonia antigua y Bagdad otomana en el Viaggio dell’Indie Orientali de Gasparo Balbi (1580)

Autor del Documento: Davide Trentacoste

Descripción / Resumen:

La breve descripción de Bagdad, o Babilonia, que sigue fue escrita por el veneciano Gasparo Balbi, quien entre 1579 y 1588 realizó un largo viaje hacia las Indias Orientales. No se trata de un texto inédito en sentido estricto, ya que fue impreso en Venecia en 1590 con el título Viaggio dell’Indie Orientali y conoció ya en los años inmediatamente posteriores una significativa circulación europea, siendo traducido al latín y a diversas lenguas europeas. Sin embargo, la atención de la historiografía se ha concentrado sobre todo en los capítulos relativos a Ormuz, a la India y a Birmania, mientras que menor interés se ha reservado generalmente a las secciones dedicadas a las ciudades y regiones levantinas, como Alepo, Basora y, precisamente, Babilonia. Tal desequilibrio se explica fácilmente: mientras que estas últimas pertenecían a un espacio geográfico relativamente cercano y familiar al horizonte mediterráneo europeo, el área del Océano Índico y sobre todo las regiones situadas más allá de la India aparecían todavía, a finales del siglo XVI, lejanas, exóticas y escasamente conocidas. No es casualidad que, por citar solo un ejemplo, el inglés Samuel Purchas (1577–1626), al publicar en el primer Seiscientos numerosas colecciones de relaciones de viaje, eligiera traducir y difundir de Balbi únicamente los capítulos dedicados al Reino de Pegù, en Birmania^[1].

Sin embargo, la totalidad de la relación de Balbi se revela sumamente significativa en múltiples aspectos. Gasparo Balbi era un mercader veneciano especializado en el comercio de piedras preciosas (gioielliero, como él mismo se define) que en la segunda mitad de los años setenta del siglo XVI se dirigió al Levante para ejercer su actividad comercial en sociedad con otros mercaderes^[2]. Al parecer, los negocios de esta primera empresa no tuvieron el resultado esperado, y Balbi decidió entonces proseguir hacia las Indias Orientales constituyendo una nueva compañía con nuevos capitales. El viaje lo llevó así a Siria, Mesopotamia, el Golfo Pérsico, Ormuz, India, Ceilán, Maldivas y Birmania. En el transcurso de este largo itinerario tuvo ocasión de observar directamente las principales dinámicas económicas y comerciales de los territorios atravesados, deteniéndose en particular en las diferencias de pesos, medidas y sistemas monetarios de una región a otra, que comparaba frecuentemente con los venecianos para hacerlos comprensibles a sus lectores.

[1] S. Purchas, “Gasparo Balbi his Voyage to Pegu, and observations there, gathered out of his owne Italian Relation”. In Hakluytus Posthumus or Purchas His Pilgrimes Contayning a History of the World in Sea Voyages and Lande Travells by Englishmen and Others. Vol. 10, ed. by Samuel Purchas, 1722–1730 (London: 1626).

[2] Los datos biográficos sobre Gasparo Balbi recogidos en este breve artículo hacen referencia a su perfil en: Ugo Tucci, “BALBI, Gasparo”, Dizionario Biografico degli Italiani, vol, 5 (1963), https://www.treccani.it/enciclopedia/gasparo-balbi_%28Dizionario-Biografico%29/ (consultado el 12 de mayo de 2026).

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08-Trentacoste_Babilonia antigua

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Ficha Técnica y Cronológica

• Personajes:
• Palabras clave: antropología, Babilonia, Bagdad, Comercio, frontera, mercaderes venecianos, monedas, ruinas
• Autor de la fuente: Gasparo Balbi
• Título de la fuente: Viaggio dell’Indie Orientali
• Impresor:
• Ediciones / Ediciones Críticas: Gasparo albi, Viaggio dell’Indie Orientali, Venecia, 1590.
• Archivo de procedencia: - / Volumen: - Sección: - - Legajo: - Documentos:
• Tipo de documento: Ensayo, Relaciones / Estado: Fragmento
• Época: Moderna / Siglo: XVI DC / Año: 1590
• Zona geográfica: Asia, Mediterráneo, Eurasia / Localización: Venecia, 1590