Miguel Soto Garrido: Larache, un puerto estratégico en el Atlántico marroquí. La descripción de la plaza saadí según el marqués de Santa Cruz

Autor del Documento: Miguel Soto Garrido

Descripción / Resumen:

La descripción de Larache redactada en 1578 por Álvaro de Bazán (I marqués de Santa Cruz) constituye uno de los primeros textos conocidos en las fuentes castellanas de la topografía militar de esta ría saadí. Esta descripción se inserta en un informe del almirante, preocupado por cómo la desembocadura del río Lucus se estaba convirtiendo en una amenaza creciente para la seguridad global de la Monarquía hispánica. Como otras descripciones de la época, esta relación se enmarcaba en una propuesta de conquista.

Esta relación, sin embargo, se aleja de los caracteres más habituales de este género, como las habituales descripciones de Argel, donde el perfil militar se complementaba con el lado humano y el mundo urbano. En el caso de Larache, Bazán escribió un relato conciso, directo y enfocado en los aspectos puramente defensivos: murallas, fuertes, artillería, fondeaderos y posibilidades de desembarco. Este carácter deriva tanto de su autor, como de la finalidad para la que fue concebida. El marqués de Santa Cruz, como capitán general de las galeras de España, arrastraba una dilatada carrera como marino, habituado a la descripción de enclaves mediterráneos, valorar sus defensas y traducir esta información en propuestas operativas para el rey y sus ministros. Este marco explica el carácter sintético, restringido y técnico que imprimió Bazán en la descripción, hasta el punto de acompañarla con un modesto dibujo (“rasguño”) para ilustrar las características del puerto y fortalezas de Larache[1].

La descripción fue realizada después de una inspección realizada por el propio Santa Cruz en septiembre de 1578 y enviada al rey desde el peñón de Gibraltar, en una coyuntura bastante compleja. La muerte del rey Sebastián de Avís tras la batalla de Alcazarquivir (4 de agosto de 1578) precipitó la crisis sucesoria en el reino de Portugal, ocasionó el cautiverio de buena parte de la nobleza portuguesa y debilitó la posición de las monarquías ibéricas en el Magreb atlántico. En este nuevo escenario, Larache adquiría una renovada importancia. De ser un escenario periférico en torno al cual se practicaba un corso de subsistencia, la hábil desembocadura del río Lucus se estaba transformando en una rada empleada por navíos mercantes de las potencias del norte de Europa, el emergente corso saadí y, especialmente, por los navíos de Argel. Esta base pirática en las inmediaciones del Estrecho dotaba de una inédita dimensión atlántica al corso argelino-otomano y le posicionaba en una ubicación idónea para atacar las flotas de las Indias, tanto orientales como occidentales, en su ruta de regreso a Lisboa o Sevilla. Este cambio fue percibido tempranamente por los grandes almirantes del momento como Juan Andrea Doria o Santa Cruz. Como habían expuesto en varias ocasiones, Larache podría convertirse en un problema de seguridad global para la Monarquía, especialmente si la plaza caía en manos otomanas. Para Felipe II, sin embargo, la gran empresa pendiente seguía siendo Argel, no una ría atlántica que durante años había sido considerada más un problema portugués que castellano. La crisis abierta por la sucesión de Portugal alteró este equilibrio. Desde entonces, la defensa del Atlántico marroquí dejó de ser una cuestión secundaria. En estas coordenadas se inserta la descripción de Larache que traemos a colación en este comentario.

[1] Este mapa, probablemente por su pequeño tamaño y su circulación entre los personajes implicados en las juntas que abordaron el tema en la corte en el otoño de 1578, se ha perdido. Su pérdida, o al menos el desconocimiento de su ubicación hoy día, nos priva de una interesante comparación entre este primer mapa conocido de Larache y las posteriores representaciones que se hicieron del mismo puerto a comienzos del siglo XVII. En 1609 el gran duque de la Toscana también recibió un pequeño mapa de Larache por medio de comerciantes toscanos, tampoco conservado en el Archivio di Stato di Firenze. En cambio, sí conservamos la ilustración de Larache realizada por Baustista Antonelli y la realizada a petición del duque de Alcalá tras su conquista por la Monarquía (ambas en 1610); como paralelos mapas realizados por cartógrafos de Europa central.

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Ficha Técnica y Cronológica

• Personajes: Álvaro de Bazán, don Antonio de Avís (prior de Crato), duque de Medina Sidonia, Antonio Manso, Francisco de Aldana, Diego de Torres, Alvaro de Acosta, García de Toledo, Gil de Andrade, Juan Ruiz Maqueda,
• Palabras clave: antropología, ataque anfibio, defensas portuarias, Estrecho de Gibraltar, frontera, Larache, rescate de cautivos
• Autor de la fuente: Álvaro de Bazán marqués de Santa Cruz
• Título de la fuente:
• Impresor:
• Ediciones / Ediciones Críticas:
• Archivo de procedencia: Archivo General de Simancas / Volumen: - Sección: Guerra Antigua - Legajo: Guerra y Marina, Legajo 88, doc. 98 - Documentos:
• Tipo de documento: Carta, Manuscrito, Relaciones / Estado: Transcripción, Actualización, Completo
• Época: Moderna / Siglo: XVI DC / Año: 1578
• Zona geográfica: África, Mediterráneo, Eurasia / Localización: Gibraltar, 26 de septiembre de 1578