El tema que vamos a tratar aquí tiene gran importancia por dos variables. La primera porque vamos a hablar de uno de los autores inmortales, de Miguel de Cervantes Saavedra, el alcalaino mas universal y mas conocido. Por otra porque vamos a comprobar cual es el legado de su obra que una institución como el Ateneo de Madrid tiene en su seno. Es decir, vamos a hablar de una personalidad y de una institución de importancia trascendente para la historia, la cultura y la sociedad española.

A Miguel de Cervantes no hace falta que le presentemos. Nacido en Alcalá de Henares en 1547 se le bautizó en esa ciudad, en la parroquia de Santa María la Mayor. Su padre era Rodrigo  Cervantes y su madre Leonor de Cortina. Su padre era de profesión cirujano sangrador. Se dijo que ejerció en el Hospital para pobres de Alcalá de Henares, el famoso “Hospital de Antezana” [1]. Pero revisando los archivos no hay ningún pago a Rodrigo Cervantes. De haber sido cierto no tendrían que haber emigrado de Alcalá, ya que entonces el Hospital era un centro rico [2]. Pero en 1551 toda la familia se traslada a Valladolid y el padre abre una barbería con dinero prestado. Al no poder devolverlo, argumenta la libertad al ser cristiano viejo. Se inicia el empobrecimiento. En 1566 Cervantes está en Madrid. No tuvo estudios universitarios, sino que fue autodidacta. Lo que es seguro es que en Córdoba estudió con los jesuitas. Y de ellos hace una referencia en El coloquio de los perros. En Madrid entra al Estudio de la Villa inaugurado por Lope de Hoyos, párroco de la Iglesia de San Andrés. En 1569 Lope de Hoyos publica un libro titulado Muertes exequias sobre Isabel de Valois, en el que cada uno de sus alumnos, entre ellos Cervantes, escribe un poema.

En 1567 tiene que abandonar Madrid por participar en un duelo de sangre. Al herir a Antonio de Segura se dicta busca y captura por los alcaldes de la casa y la corte. Poco tiempo después lo localizamos en Roma, donde solicita un expediente de limpieza de sangre. Y en esta ciudad entra al servicio de Giulio Aquaviva en calidad de camarero (servicio de cámara).

En agosto de 1571 se enrola en la milicia de Diego de Urbina, que a su vez se integra en el tercio de Miguel de Moncada. Se embarca en Nápoles hasta Mesina, donde se reúnen españoles, venecianos y pontificios para combatir a los turcos en Lepanto (después se les unió los Caballeros de Malta). El 7 de octubre se produce la batalla. Cervantes es arcabucero y en la batalla se le queda una mano inutilizada. Aun así recibe cartas de reconocimiento de Juan de Austria y el duque de Sesa. Pero a pesar de ello siguió ejerciendo como soldado en la conquista de La Goleta.

El primer contacto de Cervantes con el teatro se produce gracias a los títeres sicilianos. Este ambiente italiano lo recogió en su novela El licenciado vidriera.

En septiembre de 1575 es apresado por una flota berberisca de Arnauti Mani, que lo lleva cautivo hasta Argel. Se encuentran los berberiscos las cartas de recomendación, por lo que lo consideran un personaje importante, y piden por él un rescate de 500 ducados. En los años de cautiverio Cervantes intentó escapar en cuatro ocasiones, pero todas salieron fallidas.

Los padres Trinitarios rescatan a Cervantes, y éste marcha a Lisboa, que ha pasado a corona de Felipe II. En una situación económica precaria va solicitando empleo. Recibe una empresa en Orán, posiblemente contratado como espía. Pero al tiempo nos lo encontramos en Madrid escribiendo al Consejo de Indias para un empleo en América. Son años difíciles desde el punto de vista económico, que también coincide con la bancarrota de Felipe II.
En 1584 Juan Robles le edita La Galatea en Alcalá de Henares. Es un libro de poemas del género pastoril, que sigue la obra de éxito en Europa La diana, de Jorque Montemayor. También a la Arcadia de Jacopo Sannazaro. La Galatea se reeditó y en 1611 se hizo una edición en francés.

En el año de la publicación de La Galatea, Cervantes se casa en Esquivias. Él es mucho mayor y también económicamente su mujer da mas dote. Comienza a escribir novelas entre las que destacaremos La Numancia, Los baños de Argel, etc.  Estas comedias tienen éxito en Madrid porque renueva el teatro de Lope de Rueda, al reducir las jornadas y los entremeses.

En Andalucía trabaja como Comisario General de Abastos para Antonio de Guevara. Merced a problemas tiene dos encarcelamientos. Poco después se hace alcabalero en Granada, depositando el dinero en el Banco de Sevilla. Pero el Banco quiebra y fue encarcelado.

A partir de 1603 esta en Valladolid donde vive rodeado de mujeres de su familia. Éstas tenían mala reputación y en Valladolid se las conocían como “las Cervantas”. En 1605 se edita la primera parte de El ingenioso Hidalgo Don Quijote de la Mancha. Muchas son las ediciones que salen del libro, incluso piratas. La extensión de la obra es tal que en el tiempo de Felipe IV ya hay desfiles con disfraces de Quijote y Sancho Panza.
El éxito del Quijote le hizo editar otras obras como Novelas ejemplares, Viaje al Parnaso, Persiles y Segismundo, etc.

Murió Miguel de Cervantes el 22 de abril de 1616 en su casa de la Calle del León y fue enterrado en el convento de los Trinitarios.

Si extensa es la biografía de Miguel de Cervantes no lo es menos la historia que atesora el Ateneo de Madrid. El “Ateneo científico, literario y artístico”[3] ha pasado por varias etapas. El origen se sitúa a inicio del siglo XIX, cuando el marasmo político, social y cultural que se produce en España por las invasiones napoleónicas hace extenderse los centros culturales. La vuelta de Fernando VII al poder absoluto en España aborta todo este avance cultural. Hay que esperar a 1820 cuando Rafael de Riego se pronuncia y acaba con la monarquía absoluta. El Trienio Liberal se propone lo siguiente: La necesidad de afianzar en el país una mentalidad liberal mediante el debate, la discusión abierta y la expansión de las luces. Por eso surge el llamado Ateneo Español, como sociedad patriótica, defensora de la libertad de pensamiento y de la libre discusión. Con la vuelta de Fernando VII al poder absoluto en 1923 y la enorme represión que esto conllevó, el Ateneo Español también parte al exilio y establece su sede en Londres, lugar de refugio de gran cantidad de exiliados españoles.

Todos estos liberales volverán a España en 1833, cuando ya ha pasado la llamada “década ominosa”, y con nuevos planteamientos aprendidos de su exilio. Por ello, en 1835 se funda el Ateneo Científico y Literario, bajo la égida de Ángel de Saavedra (duque de Rivas), Salustiano Olózaga, Mesonero Romanos, Alcalá Galiano, Juan Miguel de los Ríos, Francisco Fabra y Francisco López Olavarrieta. Desde entonces se producen una insigne cantidad de tertulias, debates, etc, que genera toda una actividad intelectual. La biblioteca poco a poco se va llenando de las obras clásicas y de actualidad.

La primera sede del Ateneo se localiza en el palacio de Abrantes. Después pasa a la calle Carretas, Plaza del Ángel, calle Montera hasta que en 1884 acaba en su ubicación actual, la calle del Prado número 21. Por las presidencias del Ateneo han pasado las más ilustres figuras de la política y la cultura española: Laureano Figuerola, Segismundo Moret, Gumersindo de Azcarate,  Antonio Alcalá Galiano, Antonio Cánovas del Castillo,  Miguel de Unamuno, Fernando de los Ríos, Manuel Azaña, etc. Las personalidades más eminentes de la República española han pasado por los pasillos del Ateneo. También lo más ilustre de la generación de 1898, 1914 o 1927. El único borrón sobre la historia del Ateneo la tiene la sombra de las dictaduras que se produjeron durante el siglo XX en España.

Ahora cabría la pregunta ¿Cuál es la relación entre Miguel de Cervantes y el Ateneo de Madrid? Cierto es que entre la muerte del autor complutense y la fundación de la institución cultural media mas de doscientos años. Pero las actividades realizadas en la docta casa en el periodo de su existencia así como su nutrida biblioteca, hace que cualquier cervantista que se precie debe parar en el Ateneo de Madrid para investigar la obra de Cervantes.

Aquí analizaremos en primer lugar  los trabajos que se presentaron con motivo del III Centenario de la publicación de Don Quijote en 1905. Esta fecha sirvió al Ateneo para realizar una serie de conferencias impulsada por su Sección de Literatura. Se tocó la vinculación de Don Quijote con todos los aspectos de la sociedad y la cultura.
Por otra parte analizaremos las obras y los materiales cervantinos que tiene la biblioteca del Ateneo y podremos comprobar que la gran cantidad de ejemplares de obras de Cervantes o referentes a él le hacen centro de estudio de su vida y su obra.
Aunque un trabajo de tal estilo es inabarcable para tan pocas páginas, terminaremos con unas conclusiones sobre los temas tratados.




[1] Este hospital fue fundado por Luis de Antezana e Isabel de Guzmán en el siglo XV. Concepción Arenal hace referencia a ellos en su obra El visitador de pobres.
[2] Así nos lo confirma Jesús Majolero, el historiador del Hospital de Antezana y director actual de dicha institución.
[3] El término de artístico se introdujo con posterioridad a su fundación.

subir