Las Columnas de Hércules, límite entre el Mediterráneo y el Océano, entre el mundo conocido y las aguas desconocidas, aparecen en la literatura greco-romana desde la época de la República como el límite occidental del dominio romano y por extensión lógica como límite de la ecúmene. La República y el Imperio Romano dominaron efectivamente el Estrecho de Gibraltar porque controlaban las tierras en las que se asientan las dos columnas, la africana y la hispánica, Abila y Calpe. Por avatares de la Historia conocidos por todos, Roma perdió el control del Estrecho al ver cómo desaparecía su soberanía sobre tierra meridional hispana y noroccidental africana no siendo sino un emperador romano pero con trono en Constantinopla, Justiniano, el que vuelva a recuperar el control del Estrecho para el gobierno romano.

Ocurre sin embargo que, siendo estrictos a la hora de interpretar las fuentes históricas y los hechos que relatan, Justiniano no tomó posesión simultáneamente de las dos columnas de Hércules; en 533 conquistó un fuerte llamado Septem en la orilla africana del Estrecho, cerca de su columna, pero no conquistó el territorio en el que se asienta la columna hispana sino hasta pasadas dos décadas. Ello no obstante no fue óbice para que al estar en posesión de la orilla africana, tanto él en sus leyes como los escritores que le eran contemporáneos propagaran la idea de que se ejercía un control efectivo sobre el Estrecho, que se controlaba la salida al Océano, que se había vuelto a llegar al límite de la ecúmene y de las tierras que habían conquistado alguna vez los romanos. La orilla hispana del Estrecho es, cuando aparece, un mero comvidado de piedra, y peor es la situación de la Península Ibérica en su integridad cuya presencia en la literatura bizantina de la época justinianea debe calificarse de prácticamente anecdótica, y ello a pesar de que una parte nada despreciable de sus tierras fueron de soberanía bizantina; ello obedece en cierto modo a la tendencia del hombre bizantino a establecer una clasificación, una jerarquización de los territorios del Imperio y que refleja sin ninguna duda el espíritu de la época y del lugar en la que se construye, esto es, el oriente del Mediterráneo[1] . Dadas estas premisas debo indicar que el eje fundamental de este trabajo, que se articula a través de la documentación literaria generada en el período justinianeo, es estudiar cómo era la imagen o al consideración que se tenía de la orilla hispana del Estrecho y por extensión de la Península Ibérica en los escritores greco y sirio-parlantes de esa época, cómo fue evolucionando y el por qué de esa evolución[2] , que coincide con los momentos en que ese concepto cultural al que podemos llamar Imperio Romano Tardío culmina su transformación en otro concepto cultural no sólo de carácter restringido sino sustancialmente nuevo que es el de Imperio Bizantino, por supuesto aún en su primera época, esto es el siglo VII en su primera mitad[3].